Let your words enrich your life: The benefits of writing

If you’re a fan of notebooks, if you write on a blog or if you have a journal, keep those habits in your daily routine because studies indicate that writing is an activity with proven health benefits.

For those who enjoy writing it’s easy to recognize that this activity is enjoyable and rewarding. I felt in love with writing because I’ve realized that metaphors helped me to appreciate the beauty of the days, like if they have the ability to smooth the toughest moments of life turning them into silk.

But let’s look to what science says about the experience of writing.

Several researchers have tested the relation between writing and well-being proving that writing is much more than a hedonistic practice once it contributes for both objective and self-reported health of individuals. Studies on expressive writing dictated the early days of research in this area.  James Pennebaker(1), a psychologist from Texas University, was responsible for the first studies on the effects of expressive writing in situations of negative and traumatic experiences. The author concluded that the group who wrote about traumatic experiences for 15 minutes on 4 consecutive days, showed greater health benefits than the group who had just written about superficial topics. One of the reasons for this direct relation between writing and health lies in disclosure. The majority of people, who had the opportunity to disclose personal aspects of their lives, said that the writing experience was valuable and meaningful in their lives. The importance of disclosure seems to be based on the fact that talking about negative experiences leads to a reduction of stress caused by inhibition processes. However the linguistic processes have proven to be also good predictors of long term health – more consistent stories, more benefits!

But what about positive experiences? Can we also expect benefits when writing about good moments or positive things? Well, science also responds affirmatively to that question. Indeed, there are studies proving that. Laura King and Chad Burton(2) show that writing about intensely positive experience led, among other effects, to a decrease in visits to health center due to illness. The authors’ hypothesis was that writing has a self-regulation effect because it allows the writer to come to a better understanding of his/her own needs, priorities, emotions, etc. On the other hand, writing on life experiences can be understood as a commitment with the lifelong process of self-construction.

In positive psychology, the practices involving writing have been widely used in different positive interventions such as “Gratitude Journal” from Robert Emmons(3) or “Best Possible Self” from Laura King(4) which refer to the benefits of writing about personal goals in life. Martin Seligman et al.(5) made use of autobiographical  narratives in their positive interventions – “The gratitude visit”, “You at your best” and “Three good things in your life”.

In conclusion, we can assert that writing is a healthy practice either the content is related to traumatic experiences (contributing to self-disclosure and meaning), or related to positive experiences and life projects (promoting self-regulation and self-construction). So pick up a pen, a pencil or even a keyboard and let your writing flow.

Let your words enrich your life.

(1)   Pennebaker, J. W. (1997). Writing about emotional experiences as a therapeutic process. Psychological Science, 8, 162-166.

(2)   Burton, C. M., & King, L. A. (2004). The health benefits of writing about intensely positive experiences.  Journal of Research in Personality, 38, 150-163.

(3)   Emmons, R.A (2003) Personal goals, life meaning & virtue: Wellsprings of a positive life. In C. L. M Keyes & J. Haidt (Eds.) Flourishing. The positive person & the good life. pp 108-128. Washington DC. American Psychological Association

(4)   King, L. A. (2001). The Health Benefits of Writing about Life Goals. Personality and Social Psychology Bulletin, 27, 798-807.

(5)   Seligman, M. E. P., Steen, T. A., Park, N. & Peterson, C. (2005). Positive psychology progress : Empirical validation of interventions. American Psychologist, 60, 410-421.

 

About the Author:  Rita is a psychologist from Portugal and she works in professional training area. Lifelong learning is her motto. She loves science and poetry and all the products born from that union. She collects details from all over the world and she likes to share them through writing and photography.

 

‘We Are The Positive Psychology People’

 

Deixe que as suas palavras enriqueçam a sua vida: Os benefícios da escrita

Se é fiel aos blocos de notas, se escreve num blogue ou se mantem um diário, preserve essas práticas no seu dia-a-dia porque os estudos indicam que escrever é uma actividade com comprovados benefícios para a saúde.

Para quem gosta de escrever é fácil reconhecer que essa actividade é algo de prazeroso e recompensador. Eu própria desenvolvi o gosto pela escrita porque senti que as metáforas me ajudavam a apreciar a beleza dos dias, como se amaciassem os aspectos mais árduos da vida transformando-os em seda.

Mas analisemos o que a ciência diz acerca da experiência de escrever?

São vários os investigadores que têm testado a relação da escrita com o bem-estar e que vêm provar que escrever é muito mais do que um acto de hedonismo uma vez que contribui quer para o estado de saúde objectivo quer subjectivo dos indivíduos.

Os estudos relacionados com a escrita expressiva ditaram os primórdios da investigação nesta área. James Pennebaker(1), um psicólogo da Universidade do Texas, foi o responsável pelos primeiros estudos sobre os efeitos da escrita expressiva em situações de experiências negativas e traumáticas. O autor concluiu que o grupo que, durante 15 minutos de 4 dias consecutivos, escreveu acerca de experiências traumáticas, apresentou maiores benefícios, ao nível da sua saúde, do que o grupo onde apenas tinham escrito sobre assuntos superficiais. Um dos motivos para esta relação directa entre escrita e saúde parece estar no factor revelação. A esmagadora maioria dos participantes que tiveram a oportunidade de revelar aspectos pessoais das suas vidas, referiu que a experiência da escrita foi valiosa e significativa. A importância da revelação parece assentar no facto de ao falar-se acerca de experiências negativas haver diminuição do stresse provocado pela inibição. Contudo, os processos linguísticos também mostraram ser excelentes preditores do estado de saúde a longo prazo – histórias mais coerentes, maiores benefícios!

Mas e o que concluir acerca das experiências positivas? Também podemos esperar obter benefícios, quando escrevemos acerca de bons momentos ou de aspectos positivos? Efectivamente, a ciência também responde afirmativamente a esta questão. Na realidade, existem estudos que comprovam isso. Laura King e Chad Burton(2), mostraram que escrever sobre experiências intensamente positivas levava, entre outros efeitos, a um decréscimo de visitas aos centros de saúde por motivos de doença. A hipótese defendida pelos referidos autores era a de que escrever tem um efeito auto-regulador uma vez que quem escreve ganha um maior conhecimento das suas necessidades, prioridades, emoções, etc. Por outro lado, escrever sobre experiências de vida pode ser entendido como um comprometimento com o próprio processo de autoconstrução de vida.

Na psicologia positiva, os exercícios envolvendo a escrita têm sido amplamente usados em diferentes actividades positivas como é o caso do “Jornal da Gratidão” de Robert Emmons(3) ou do exercício “Melhor Eu Possível” de Laura King(4) o qual refere os benefícios de escrever acerca de objectivos pessoais. Também Martin Seligman et al(5) fizeram uso das narrativas autobiográficas nas suas intervenções positivas – “A Visita de Gratidão”, “Tu no Teu Melhor” e o “Exercício das 3 Bênçãos”.

Concluindo, podemos assumir que escrever é uma prática saudável quer o seu conteúdo seja relacionado com experiências traumáticas, devido à auto-revelação e ao significado que produz, quer seja sobre experiências positivas ou projectos de vida, pelo efeito auto-regulador e de auto-construção. Portanto pegue na caneta, no lápis ou no teclado e deixe fluir a sua escrita.

Deixe que as suas palavras enriqueçam a sua vida.

(1)   Pennebaker, J. W. (1997). Writing about emotional experiences as a therapeutic process. Psychological Science, 8, 162-166.

(2)   Burton, C. M., & King, L. A. (2004). The health benefits of writing about intensely positive experiences.  Journal of Research in Personality, 38, 150-163.

(3)   Emmons, R.A (2003) Personal goals, life meaning & virtue: Wellsprings of a positive life. In C. L. M Keyes & J. Haidt (Eds.) Flourishing. The positive person & the good life. pp 108-128. Washington DC. American Psychological Association

(4)   King, L. A. (2001). The Health Benefits of Writing about Life Goals. Personality and Social Psychology Bulletin, 27, 798-807.

(5)   Seligman, M. E. P., Steen, T. A., Park, N. & Peterson, C. (2005). Positive psychology progress : Empirical validation of interventions. American Psychologist, 60, 410-421.

A Rita é uma psicóloga de Portugal que trabalha na área da formação profissional. A aprendizagem ao longo da vida é o seu lema. Ela gosta de ciência e de poesia e de todos os produtos que nascem dessa união. Ela colecciona detalhes de todo o mundo e gosta de partilhá-los através da escrita e da fotografia.